人们对城市的传统印象是高楼林立、柏油马路以及硬景观环境。自然被修剪整齐的绿色公园或是一排排灰白的树木取代。所以芝加哥与自然环境越来越远，与城市沙漠越来越近。
但是我们应该怎样绿化这个水泥丛林呢？纽约高线公园这样的项目已经表明我们能做到，垂直绿墙创造出一个新的生态时尚名词。但是，考虑到长久利益，还有一张王牌：建造绿色屋顶。
城市热岛效应
在1995年，一场热浪袭击芝加哥，因为极端的城市温度，许多人丧失了生命，所以芝加哥市被迫采取这个策略。这些极端的温度是由“城市热岛效应”引起的，道路、建筑和沥青吸收了城市的温度。
芝加哥的雨水也是一个重要的问题，因为芝加哥的雨水和排水系统是结合的。这意味着在暴雨期间，这些系统会被淹没，导致了雨水泛滥和污水污染。
城市热岛法案
因为这些原因，芝加哥建立了城市热岛法案。这个不难理解到因为芝加哥绿色空间的缺乏以及雨水管理的需求，解决城市热岛效应的最佳办法是增加绿色屋顶。
这个法案的试点项目就是11层的芝加哥市政大厅，完工于2000年。这个建筑因为屋顶的建造给市政厅又增加了一层而完美了。它也提供了一个很棒的科学对比，因为只有屋顶的一半进行了绿化，留下另一半保持原有的黑色焦油状态。这样就能使用这个项目去测试绿色屋顶在空气温度、空气质量和雨水吸收方面的效益。
绿化芝加哥市政厅屋顶
市政厅屋顶花园是泛栽和精栽屋顶公园技术的一个范例，生长介质从76毫米(泛栽)到600毫米(精栽)的深度不等。这样在这个研究中就包含了各种各样的植物，从缓慢生长的景天植物和草类植物到中等的灌木。
因为树木的高度和深度需求，它们一般不在屋顶花园考虑的范围之内，但是集约式设计允许在建筑结构柱悬臂式的平台上种植2棵树。总之，在这个1885平方米的屋顶花园上种植了2万棵植物、150多个本土种类。
屋顶花园设计
花园的设计是由保护设计论坛发展的，通过建造一个对称的公园和把公园划分成规则的形状来对应建筑的历史特性。屋顶花园本来不会对外开放，但这个设计集中在提供一个功能性的绿色空间上，设计简单地环形通道，用于花园的维护。
屋顶花园防水系统的设计是保证屋顶不被水和植物根部破坏的关键。市政厅选择西卡渗耐的空铺防水系统，在现有的表面上很容易安装，还可以作为一个平层。
这一层有不同层次的挤塑聚苯乙烯隔热和隔离板，上面附有屋顶防水层。另外一个保护层被放在屋顶防水层的上面，附上另外的过滤隔热层，最后带有防腐覆盖层的生长介质能保持土壤不动。
成本与长期效益的较量
然而安装一个绿色屋顶能花费一个传统屋顶2或3倍的价格，但它的效益要多于原始成本，而且由于节省能源，从长远看它还是便宜许多。绿色屋顶能提高空气质量、保护能源、减少雨水径流，建造自然栖息地。
芝加哥市政厅绿色屋顶是个完美的案例，屋顶上的数据检测明显地显示出绿色屋顶不仅成功地减少了城市热岛效应，也创造了更多的其他效益。 数据显示出这个绿色屋顶平均比周围的屋顶温度要低7度，能保持75%的雨水，一年减少建筑的能源消费达5000美元，减少噪声污染40分贝。
这个绿色屋顶也促进了植被的繁荣生长，不仅为各种昆虫和鸟类提供栖息地，也过滤空气中的污染。许多蜂窝也加入到屋顶当中，给高度濒危的昆虫提供栖息地，同时建造一个多产的屋顶景观。
芝加哥绿色屋顶法案
市政厅绿色屋顶的成功使芝加哥建立了自己的绿色屋顶法案，该城市大概建造了200多个植被屋顶。最出名的一个是千禧公园，它太大看起来不像个花园更像个公园！
也许我们不能打赢城市与自然环境之间的战役，但是我们能使用绿色屋顶开始使我们的城市自然化，建造一个新城市和绿色景观。
